Solo un vistazo rápido a cualquiera de los cien programas de anime con ninjas representará al menos uno de ellos con un kunai o alguna variación de este. Programas como Naruto pueden haber disparado la popularidad del kunai como arma ninja. De hecho, es un arma ninja bastante nueva.
Por supuesto, los ninjas de la antigüedad siempre tuvieron acceso a alguna variación de un proyectil de corto alcance y filo. Los más utilizados se referían típicamente a Bo shuriken y a menudo se fabricaban a partir de puntas de metal o clavos originalmente destinados a la construcción.
Al igual que el armamento ninja moderno ya discutido, los avances en estas armas se presentan principalmente en la forma del metal del que están formados. Los diferentes tipos de aleaciones que no estaban disponibles para los ninjas hace siglos permitieron hoy en día un kunai más ligero y de forma aerodinámica para los ninjas.