Nada despierta la imaginación tanto como los ninjas. Si creciste viendo Power Rangers, fingiendo ser James Bond y jugando videojuegos de Mortal Kombat, probablemente desarrollaste un amor por los ninjas. De hecho, si aprecias prácticamente cualquier aspecto de la cultura pop, seguramente te enamorarás un poco de los guerreros legendarios. Se especializaron en combates furtivos y sin armas durante el período feudal de la historia japonesa, sin embargo, hoy en día, la imaginación popular visualiza a los ninjas como algo completamente diferente de lo que realmente eran.
Por ejemplo, cuando consideras que los ninjas eran espías muy hábiles, no tiene sentido que se vistieran con trajes negros y llevaran monjas. Fueron entrenados como asesinos, pero la mayor parte de su trabajo se llevó a cabo a plena luz del día, con hábilmente disfrazados de campesinos que realizaban sus trabajos diarios, no muy diferente a Clark Kent que trabaja como reportero de un periódico. Sus armas se parecían a herramientas agrícolas y en realidad se podían disimular para mostrar que estaban compuestas de cosas como hoces y tijeras.
Los ninjas eran guerreros temidos, sin embargo, provenían en su mayoría de las clases más bajas, lo que efectivamente puso patas arriba la rígida jerarquía social de Japón. Lucharon contra los samuráis y los señores de la guerra, pero algunos samuráis se duplicaron como ninjas. Cuando sus fuerzas fueron destruidas principalmente en el siglo XVI, muchos de ellos pasaron a servir al shogun en Tokio y se convirtieron en el primer «servicio secreto». Escribieron su oficio para preservarlo para el futuro, sin embargo, se ha tergiversado principalmente, tanto en el folclore japonés como en la cultura pop occidental. Sin embargo, la importancia continua de los ninjas en los medios occidentales exige que echemos un vistazo más de cerca a estos guerreros legendarios del Japón feudal.
Shinobis y Ninjas son lo mismo
Hoy en día, la forma favorita de hablar de los guerreros sigilosos que rivalizaban con el shogunato es referirse a ellos como «ninjas». Lo que mucha gente no se da cuenta es que «ninja» es una palabra china y en sí misma sirve como testimonio de las raíces chinas de los ninjas. Literalmente se traduce como «el que aguanta», una denominación bastante apropiada para alguien entrenado en este estilo de lucha en particular. Está escrito en la escritura kanji con dos letras que, en chino, se pronuncian «nin sha».
En japonés, las mismas dos letras kanji que se pronuncian «nin sha» se pronuncian «shinobi no mono». «Shinobi» se refiere a la tranquilidad y el sigilo, cualidades esenciales en un luchador ninja. Los japoneses se referían a los luchadores ninja como shinobi. Sin embargo, las lenguas extranjeras a veces adquieren un sentido de estatus; considere cómo cuando alguien habla en inglés y luego usa una frase en francés, puede parecer que tiene más educación, conocimiento o importancia. La misma idea se mantuvo en Japón, siendo el chino un idioma «superior» que indicaba un mayor estatus. Refiriéndose a los luchadores como «ninjas» en lugar de como «shinobi» indica un estado más alto y un nivel de respeto por ellos. Sin embargo, en el Japón moderno, todavía se les conoce principalmente como shinobi.
Los orígenes del Ninja son chinos
Es posible que las Tortugas Ninja mutantes adolescentes se hayan originado en el inframundo subterráneo de la ciudad de Nueva York, pero los ninjas reales en realidad tienen su origen en la China imperial, con prácticas de lucha importadas de lugares como el Tíbet y la India. En el siglo VII d.C., Japón estaba experimentando cambios rápidos que consolidaron el poder y la riqueza entre la élite japonesa en un sistema feudal, no muy diferente al de la Europa medieval. Los ricos señores europeos tenían caballeros para proteger sus mansiones y posesiones; los japoneses tenían al samurái. Después de un período de revuelta e inestabilidad política, los samuráis acumularon suficiente poder para establecer el estado shogunato o militar.
En respuesta a la opresión de los samuráis, el ninja comenzó a evolucionar. En el siglo X en China, la dinastía Tang en China colapsó y muchas élites huyeron a Japón. Trajeron consigo estilos de lucha de personas como Sun Tzu, el famoso general militar que escribió El arte de la guerra. Un siglo después vio la llegada de los monjes chinos a Japón, quienes también trajeron sus propias filosofías de lucha. La clase emergente de luchadores ninja adoptó muchas de estas ideas. Esta noción está en contradicción con el folclore japonés de que los ninjas descienden de un demonio mitad hombre y mitad vaca.
Ninjas entrenados al sentarse bajo cascadas
Ser un ninja era más que ser hábil en artes marciales y ser un gran luchador. Aunque los ninjas no luchaban por una causa religiosa, como lo eran los hashashim (asesinos) que lucharon contra los cristianos en las Cruzadas, la práctica era en realidad más espiritual que marcial. Como tal, el entrenamiento para convertirse en ninja implicaba aprender una forma de ascetismo espiritual conocida como shugendo. Las personas que estaban entrenando ejercían sus cuerpos recorriendo largas distancias a través de terrenos difíciles o sentados bajo cascadas durante períodos prolongados.
La idea era que el sigilo requerido como ninja era más una cuestión de mente sobre materia, por lo que los pensamientos de los luchadores tenían que ser más disciplinados que sus cuerpos. A menudo, fueron entrenados en artes marciales desde la infancia, por lo que no era necesario un entrenamiento adicional de luchador; sin embargo, necesitaban la capacidad de soportar enormes cantidades de esfuerzo físico, por lo que las caminatas largas tenían un beneficio para todo el cuerpo. Una cosa que distingue a los ninjas de los samuráis fue su mente increíblemente disciplinada que les permitió esperar en la oscuridad de la noche en lugares inhóspitos, en lugar de participar en una batalla abierta. Dicho esto, no todas las personas que practicaron el ascetismo shugendo eran ninjas, y no todos los ninjas entrenados en shugendo.
Ninjutsu permitido para la movilidad social
Las civilizaciones feudales tienen poco o ningún espacio para la movilidad social, ya que los campesinos están atados a la tierra que trabajan, que es propiedad de la nobleza, cuyas familias han estado empapadas de dinero durante generaciones. Los samuráis pertenecían a una clase social distinta y, a menudo, eran parientes de la nobleza por la que luchaban, y estaban bien compensados por su trabajo de tipo mercenario. Los ninjas a menudo provenían de niveles sociales más bajos; con frecuencia eran plebeyos o incluso campesinos. Este estatus social pudo haberles servido a su favor, ya que supieron luchar e incluso matar, por cualquier medio necesario, como medio de autoconservación.
La orden ninja en sí tenía un orden social, a través del cual se podían dar órdenes, como en una red de espías. El jonin, o «hombre alto», recibiría órdenes de quien hubiera contratado al clan ninja, que pasaría al chunin o «intermediario». A partir de ahí, sería asignado al genin, el ninja ordinario. Por lo general, los genin provenían de las clases sociales más bajas, y los chunin y jonin provenían de rangos más altos. Sin embargo, el genin habilidoso tuvo la oportunidad de ascender en la escala social y convertirse en un chunin o incluso en un jonin.
Iga y Koga eran fortalezas ninja
Las regiones montañosas de Iga y Koga, ubicadas en lo que ahora es respectivamente la prefectura de Mie y la prefectura de Shiga en la parte sur actual de Honshu, eran el lugar central para la actividad ninja. Las montañas permitieron que esta área fuera descentralizada en lugar de estar conectada a un daimyo central (una forma de administración imperial) bajo el shogunato, por lo que las ciudades estaban dirigidas por consejos locales, que eran en su mayoría democráticos. En este panorama político y geográfico, los ninjas pudieron llegar al poder practicando las artes del sigilo, el engaño, el combate sin armas, el veneno y el uso de explosivos. Protegieron a la gente de las guerras samuráis cercanas.
Sin embargo, este medio de autogobierno y autodefensa era un anatema para el daimyo, para quien la distinción entre ricos y pobres era un medio esencial para ver el mundo e interactuar con él. El señor de la guerra Oda Nobunaga, que vivió en el siglo XVI, se dispuso a crear un Japón unido, un estado bajo el shogunato. Este movimiento condujo a la Revuelta Iga cuando Nobunaga atacó a los clanes Iga y Koga con una fuerza de 40.000 hombres. Obligó al ninja a participar en una guerra abierta en los campos, algo para lo que no estaban entrenados. Las bases de poder ninja de Iga y Koga fueron destruidas y los combatientes tuvieron que huir a las montañas. Sin embargo, sus habilidades eran tan indispensables que siguieron siendo contratados por la nobleza y algunos incluso estaban al servicio del shogun.
El período Sengoku también fue conocido como la Edad de Oro Ninja.
La era Sengoku, que duró desde la Guerra de Onin de 1467-1477 hasta la reunificación de Japón en 1598, fue un período de anarquía y agitación política que a menudo se conoce como el «Período de los Estados Combatientes». Los señores de la guerra Daimyo luchaban constantemente entre sí por el control de diferentes áreas de Japón, creando una atmósfera propicia para el estilo de lucha que el ninja había desarrollado para ser ampliamente empleado. Fueron utilizados regularmente al servicio de los señores de la guerra o sus oponentes y fueron contratados para servir como espías. Se volvieron especialmente expertos en romper castillos.
Los ninjas del Período de los Reinos Combatientes suelen conmemorarse en la cultura popular, como en el manga y el anime. Algunas de las figuras que se recuerdan hoy en día están basadas en ninjas de la vida real de esta época que, a pesar del sigilo y el secreto que requería su trabajo, se elevaron para lograr cierto grado de prominencia. Por ejemplo, Fujibayashi Nagato fue un líder de los ninjas Iga en el siglo XVI. Tras la derrota de los ninjas en Iga, algunos de sus descendientes, que se vieron obligados a esconderse, fueron los que compilaron la Enciclopedia Ninja, que conservó el estilo de lucha para la posteridad. Otros ninjas que sobrevivieron a la Batalla de Iga, que marcó el comienzo del fin de la era Sengoku, ayudaron a escribir el arte para preservarlo.
Oda Nobunaga era el mayor enemigo de los ninjas
Como se mencionó anteriormente, Oda Nobunaga fue un señor de la guerra japonés que vivió durante el siglo XVI. Su misión era unificar Japón y poner fin al Período de los Reinos Combatientes. Si bien hubo mucha guerra y derramamiento de sangre, el Período de los Reinos Combatientes había permitido que los ninjas prosperaran porque sus servicios tenían una gran demanda. Además, el hecho de que se interpusieran en el camino de Nobunaga era precisamente la razón por la que estaba decidido a derrotarlos, particularmente en las regiones montañosas de Iga y Koga, que eran efectivamente el cuartel general Ninja.
Los ninjas Koga perdieron rápidamente ante las fuerzas de Nobunaga, pero Iga demostró ser mucho más tenaz. Cuando el hijo de Nobunaga decidió fortificar un castillo estratégico, muchos de los ninjas Iga consiguieron trabajos como trabajadores de la construcción para poder espiar lo que estaba haciendo. Con la información privilegiada que obtuvieron, atacaron el castillo y le prendieron fuego. Continuó agrediéndolos en sus aldeas y los ninjas lo derrotaron. Nobunaga pasó a reclutar a muchos de los ninjas Koga para sus propias fuerzas y avanzó en la infame Revuelta Iga, que llevó a la desaparición de los ninjas. Terminó el Período de los Reinos Combatientes y trajo una era de paz bajo el Shogunato Tokugawa.
Las mujeres podrían ser ninjas
El hecho de que los ninjas a menudo provenían de clases bajas y tenían a todos en igual estima, a pesar de su riqueza (a pesar de quienes los contrataban y les pagaban por su trabajo), significaba que el arte estaba abierto a todos, incluidas las mujeres. Los ninjas eran maestros del disfraz, y rápidamente se dieron cuenta de que los mejores maestros del disfraz eran las mujeres, solo porque nadie esperaba que las mujeres fueran realmente luchadoras altamente capacitadas. Estas ninjas femeninas eran conocidas como kunoichi, y a menudo invadían fácilmente las fortalezas enemigas disfrazadas de bailarinas, sirvientes o incluso concubinas. Podrían actuar como una especie de caballo de Troya y luego permitir que una fuerza más significativa de ninjas ingrese a la fortaleza.
La más famosa de las kunoichi fue Mochizuki Chiyome, una mujer noble japonesa que vivió en el siglo XVI. Su esposo era un señor samurái que murió en la batalla, dejándola al cuidado de un daimyo cercano. Luego fue reclutada por el propio daimyo para reclutar y entrenar una fuerza de ninjas femeninas para participar en la batalla contra el señor de la guerra vecino. Muchas de las mujeres que contrató eran niñas huérfanas o prostitutas, que se encontraban en posiciones vulnerables y, por lo tanto, podían entrenarse más fácilmente para actuar como seductoras y asesinas.
Los ninjas no usaban catsuits negros
James Bond, Bruce Lee y Jackie Chan quieren hacerles creer que los ninjas se escabullen vistiendo un catsuit completamente negro, cuyos abundantes pliegues permitieron al ninja esconder su armamento y la tela holgada habilitó las artes marciales. Sin embargo, si eres un espía, lo último que quieres hacer es destacar. Entonces, si los ninjas de la vida real realmente usaran esos atuendos, podrían causar que una nota de pavor subiera a la garganta de sus oponentes, pero perderían su secreto y sigilo. No, los verdaderos ninjas a menudo se visten como granjeros, comerciantes, bastante fieles a lo que usarían en sus trabajos diarios. La gente no podía decir quiénes eran, o al menos cuál era su alter ego.
De hecho, toda la idea de vestirse de negro para escabullirse por la noche es contra-intuitiva, ya que el negro realmente se destaca cuando te escondes en las sombras. Los ninjas que trabajaban de noche a menudo vestían azul marino oscuro. Si vas a los museos ninja de lugares como Iga y Koka, verás trajes azul marino, no negros. El traje negro se popularizó en el teatro kabuki japonés, donde los ninjas eran representados como asesinos terroríficos pero fácilmente discernibles. La idea, sin embargo, ha resultado cautivadora para la cultura pop.
Los ninjas no tenían espadas samuráis
Ninguna película con ninjas estaría completa sin shuriken, las temidas estrellas arrojadizas que se pueden desatar con fuerza letal desde muchos metros de distancia, o un hombre en pijama negro empuñando una espada samurái. En primer lugar, si bien existían las estrellas arrojadizas, probablemente se usaron en el combate cuerpo a cuerpo, para cortar al enemigo, en lugar de matar desde la distancia. Además, si alguien que no sea un samurái portara una espada samurái, podría ser ejecutado; era como hacerse pasar por un oficial de policía, lo que hoy es un delito grave.
Dicho esto, algunos ninjas tenían lo que reconoceríamos como armamento. Algunos de ellos llevaban shinobigatana, o espadas de longitud media, que eran más pequeñas que las espadas samuráis y podían causar un daño severo en combate cuerpo a cuerpo. También usaron shuko, garras de metal que podrían ayudarlos a trepar, y tessen, abanicos de metal. Sin embargo, todas estas armas eran muy llamativas y le dirían a cualquier posible captor que el portador de dicho armamento era un ninja. Tendrían que ocultarse con mucho cuidado para que no pudieran ser descubiertos, incluso después de su captura. Por esa razón, tendían a llevar armas más ocultas, como cerbatanas que estaban hábilmente disfrazadas de flautas.
Las armas ninja eran herramientas agrícolas
Imagina que eres la estrella de tu película de espías favorita. Te abres camino para conseguir que tu nombre esté en la lista de invitados a una fiesta en el castillo de un criminal adinerado en los Alpes y bailas por la pista, ganando los corazones de las mujeres y la envidia de los hombres. Te escapas a la habitación secreta donde se esconde el diamante que buscas cuando te encuentras rodeado por una fuerza de combate de una docena de guardaespaldas armados. Te esposan y registran, lo que les lleva a encontrar estrellas arrojadizas, monjas y otra parafernalia que es armamento. No puedes salir de este con palabras.
El caso es que para ser un maestro del disfraz, los ninjas no podían llevar armas conspicuas, incluso si estuvieran escondidas bajo capas de ropa modesta. Al ver que muchos ninjas eran agricultores, tenían herramientas como hoces, tijeras y sierras. Los desprevenidos samuráis y sus guardaespaldas no podían anticipar que en realidad se trataba de armas, que los ninjas estaban entrenados para usar en sus misiones. Por lo tanto, si fueron capturados, todo lo que tenían era equipo agrícola. Podrían jugar fácilmente la carta del «agricultor pobre» y salir impunes.
La gente tenía casas a prueba de ninja
Para un súper espía moderno en una película como James Bond o Chuck, nada podría ser más cliché o, para Chuck, emocionante que infiltrarse en un castillo. Incluso Rowan Atkinson (Mr. Bean) hizo un espectáculo de colarse en una fortaleza como el infame Johnny English. Cuando consideras que Johnny English tuvo que pasar por una alcantarilla y cubrirse con, bueno, aguas residuales antes de hacer su aparición en el baile, tienes la impresión de que infiltrarse en los castillos no es tan divertido como puede parecer.
De hecho, los ninjas lo pasaron mal. Tuvieron que navegar por caminos sinuosos y torretas que fueron diseñadas para que los guardias pudieran ver a cualquiera desde una gran distancia. La gente se dio cuenta rápidamente de que cualquiera, la persona que se había convertido en un buen amigo, la prostituta que había traído para bailar en una fiesta, podía ser un ninja. Como tal, construyeron pisos para chirriar fuerte y escondieron armas debajo de las tablas del piso. El suelo estaba cubierto de grava, por lo que escabullirse sin ser detectado era mucho más difícil. Se instalaron cables de disparo para que sonara una alarma. Todo esto sirvió para que el proceso de infiltración del castillo fuera un dolor de cabeza más que nada.
Samuráis a veces doblados como ninjas
Una de las personas que formalizó el arte del ninjutsu fue él mismo un samurái caído en desgracia. Daisuke se había visto obligado a entregar sus tierras y su título como samurái cuando se encontró en el bando perdedor de una batalla feudal. Por lo general, un samurái deshonrado se suicidaría, una práctica llamada seppuku, pero Daisuke vagó por el campo montañoso hasta que conoció al monje guerrero chino Kain Doshi. Daisuke renunció a sus costumbres samuráis y trabajó con Kain Doshi para desarrollar un estilo nuevo e integral de guerra de guerrillas que se conocería como ninjutsu.
Dicho esto, durante el shogunato, los samuráis pertenecían a la clase dominante. Aunque sujetos a un código de honor llamado Bushido, similar al código de caballería de los caballeros europeos, los samuráis a menudo eran borrachos perezosos que solo eran confiables para cobrar impuestos a sus súbditos. No siempre se podía confiar en ellos para ganar batallas abiertas, por lo que a menudo contrataban ninjas, al igual que sus oponentes. Servirían como espías y asesinos, haciendo que los samuráis los deshonraran y los temieran. Sin embargo, si los samuráis se veían obligados a suicidarse porque su honor fue deshonrado, a menudo optarían por convertirse en un ninja sigiloso.
Los últimos ninjas se convirtieron en el servicio secreto original de Japón
Después de la caída de los ninjas en Iga, muchos de ellos escaparon y continuaron en la nave que había ayudado a preservar su morada montañosa durante siglos. Sin embargo, el final de la guerra feudal del Período de los Reinos Combatientes significó que sus servicios, en su mayor parte, ya no eran necesarios. Como un súper espía que, para ser un caudillo criminal, descubre de repente que su empleador ya no lo necesita, tuvieron que conseguir nuevos trabajos que requerían el uso de sus habilidades ninja. Muchos de ellos se mudaron de Iga y Koga y pasaron a trabajar para el shogun como el primer servicio secreto de Japón.
Continuaron trabajando como espías, pero a medida que las circunstancias cambiaron, tuvieron que perfeccionar su estilo de lucha para poder participar de manera efectiva en el combate abierto. Fueron llamados a sofocar un levantamiento campesino conocido como la Rebelión de Shimbarara, que trajo un período de paz conocido como el Período Edo. Tras la rebelión, sus servicios ya no eran necesarios, por lo que se les dio trabajo en el Castillo de Edo, en lo que hoy es Tokio. Muchos de ellos trabajaron como fuerza policial personal del shogun hasta que un shogun posterior, Tokugawa VIII, decidió buscar su policía en la provincia de Kii.
Los ninjas escribieron su oficio para preservarlo para la posteridad
Antes del Shogunato Tokugawa, que puso fin al Período de los Reinos Combatientes y fue el comienzo del fin para los ninjas, tenían que ser tan reservados que nada se podía escribir. Sin mencionar que, como miembros de los estratos más bajos de la sociedad, no muchos de ellos sabían leer y escribir. Todo lo que los ninjas necesitaban saber se transmitió de primera mano, a través de un arduo entrenamiento por parte de maestros del oficio. Sin embargo, cuando pudieron salir de las sombras, comenzaron a escribir los diferentes aspectos de su arte para que pudiera ser preservado para las generaciones futuras.
Esta práctica se volvió particularmente crucial cuando la nave ninja comenzó a cambiar a peleas abiertas en lugar de sigilo, y más aún cuando los ninjas disminuyeron severamente bajo Tokugawa VIII. Algunos de sus manuales incluyen el Ninpiden, el Bansenshukai y el Shoninki, que proporcionan información sobre las armas y estrategias ninja. Por supuesto, se ahorró mucho, o se tergiversó, en el folclore japonés. Los ninjas a menudo se describían popularmente como descendientes de una figura demoníaca y capaces de controlar a los animales, incluso pudiendo volverse invisibles. Introduzca James Bond y el resurgimiento de los ninjas en la cultura pop, que igualmente los tergiversó.
Roald Dahl ayudó a llevar a los ninjas a la cultura pop occidental
El primer uso occidental conocido del ninja en la cultura pop fue en la novela de James Bond Solo se vive dos veces. Al igual que las primeras cuatro películas de Bond, You Only Live Twice se basa en las historias escritas por Ian Fleming. Sin embargo, el guionista de las primeras películas no estuvo disponible para escribir la quinta, por lo que el famoso escritor infantil Roald Dahl, que se especializó en cuentos de moralidad oscura en los que los niños y sus padres eran representados como buenos o malos, fue contratado para escribir el guión. Prescindió de gran parte del material de la novela y convirtió la película en un esquema patriarcal y picante de bikinis, masajes y, por supuesto, ninjas.
La parte ninja se basa algo en el libro, ya que Bond de Ian Fleming tuvo que luchar contra una fuerza ninja. Sin embargo, Dahl llevó a los ninjas a nuevos niveles y ayudó a introducir la idea en la cultura pop. Al mismo tiempo, la cultura japonesa estaba despegando en el mundo occidental, y el arte del judo se presentó como deporte en los Juegos Olímpicos de 1964 y las películas de artes marciales de los años 70 protagonizadas por Bruce Lee volviéndose popular. Hoy en día, el manga y el anime han aumentado enormemente la popularidad de ideas japonesas como los samuráis, los señores de la guerra y los ninjas. La ironía de todo el fenómeno de la cultura pop ninja es que Roald Dahl odiaba escribir el guión de You Only Live Twice.
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